Многолетняя мерзлота – это промороженные в течение долгого времени, от нескольких до десятков и сотен тысяч лет, горные породы. Иногда многолетнюю мерзлоту называют «подземным оледенением». Лед, который скрепляет горные породы, бывает там в самых различных формах: линзы, жилы, пятна, клинья, огромные пласты, так называемый ископаемый лед. В России вся территория мерзлых пород составляет около 11 млн. кв. км. То есть , многолетняя мерзлота распространена почти на 2/3 территории страны. Мерзлые грунты есть даже под водой, на шельфах морей Северного Ледовитого океана. В общем распространение многолетней мерзлоты соответствует районам резкоконтинентального климата с холодными и малоснежными зимами. Вместе с тем, считается, что резкоконтинентальный климат только способствует сохранению мерзлоты, образовавшейся во время четвертичных оледенений. Меньшее распространение мерзлоты в западной части страны объясняется присутствием покровного ледника, который мешал глубокому промерзанию почвогрунтов. В разных частях страны мощность многолетнемерзлых грунтов разная: она колеблется от нескольких десятков метров до километра. На глубоких слоях мерзлых грунтов практически не отражаются сезонные колебания температуры. На огромных просторах российского Севера и Сибири в глубине залегает единый замороженный монолит. Но все таки состояние мерзлых грунтов не постоянно. В настоящее время можно говорить , что холод постепенно отступает из недр планеты. Существует несколько зон распространения многолетней мерзлоты.