Действующее законодательство подробно регламентирует наследование по завещанию, однако оно не содержит определения самого понятия «завещание». В свою очередь, правовая доктрина определяет завещание в качестве односторонней сделки, направленной, в первую очередь, на распределение имущества между лицами, названными завещателем своими наследниками, в порядке, который установлен завещателем. Завещание также понимают в качестве акта физического лица по распоряжению принадлежащими ему материальными и нематериальными благами на случай смерти. Завещание характеризуют определенные юридические признак: 1) личный характер завещания; 2) свобода завещания; 3)односторонний характер сделки; 4) установленная законом и строго регламентированная форма завещания; 5) тайна завещания. Сущность завещания, состоит в том, что это строго формальная сделка, и требования, касающиеся формы и порядка ее совершения установлены законом и носят императивный характер. Так, современным гражданским законодательством предусмотрены следующие виды форм завещания: -нотариально удостоверенное; -приравненное к нотариально удостоверенным завещанию; -завещание, совершенное в чрезвычайных обстоятельствах; -закрытое завещание. Общее правило по-прежнему – это требование о его нотариальном удостоверении. При этом несоблюдение требования об удостоверении завещания влечет его недействительность, однако в случаях, предусмотренных ст. 1129 ГК РФ (завещание в чрезвычайных обстоятельствах), допускается составление завещания в простой письменной форме. Статья 1130 ГК РФ, развивая принцип свободы завещания, предоставляет завещателю право после совершения завещания внести какие-либо коррективы по поводу распоряжения принадлежащим ему имуществом. Завещатель вправе отменить или изменить составленное им завещание в любое время после его совершения без указания и объяснения причин. Для отмены или изменения завещания не требуется чье-либо согласие, в том числе лиц, назначенных наследниками в отменяемом или изменяемом завещании. Однако изменить завещание можно только путем составления нового завещания, которым будут изменены отдельные завещательные распоряжения предыдущего завещания, а не путем внесения изменений в текст ранее составленного завещания. Важна и возможность подназначения наследника. Смысл подназначения наследника (субституции) состоит в том, что кроме основного или основных наследников назначается также запасной или запасные наследники. По общему правилу, в соответствии со ст. 1133 ГК РФ исполнение завещания осуществляется наследниками по завещанию, за исключением случаев, когда его исполнение полностью или частично осуществляется исполнителем завещания. При этом практика назначения завещателем будущего исполнителя своей воли в Российской Федерации не имеет широкого распространения. Отчасти это связано с тем, что в России до недавнего времени правоотношения собственности были недостаточно развиты. В целом, завещатель может поручить исполнение завещания указанному им в завещании гражданину - душеприказчику (исполнителю завещания). Исполнителем завещания может быть любое лицо: как являющееся наследником, так и не являющееся таковым. Исполнение завещания может быть поручено только физическому лицу. Юридическое лицо не может быть назначено исполнителем завещания. Завещательный отказ или легат, как особое завещательное распоряжение, является традиционным институтом наследственного права. Возможность завещательного отказа предусмотрена ст. 1137 ГК РФ, в соответствии с которой завещатель вправе возложить на одного или нескольких наследников по завещанию или по закону исполнение за счет наследства какой-либо обязанности имущественного характера в пользу одного или нескольких лиц (отказополучателей), которые приобретают право требовать исполнения этой обязанности. Завещательный отказ может быть возложен не только на наследников по завещанию, но и на наследников по закону. Особенностью правоотношений, возникающих при исполнении завещательного отказа, является возникновение указанного имущественного права отказополучателем не непосредственно от завещателя, а через наследника, обязанного завещателем к совершению соответствующего действия в пользу отказополучателя. Стоит отметить, что на основании завещательного отказа возникают не наследственные, а обязательственные отношения, в которых наследник, обремененный исполнением завещательного отказа, выступает в качестве должника, а отказополучатель (легатарий) - в качестве кредитора. В свою очередь, завещательное возложение представляет собой «обязательство одного или нескольких наследников (по завещанию или по закону) совершить в соответствии с волей завещателя какоелибо действие имущественного или неимущественного характера, направленное на осуществление общеполезной цели». Такая же обязанность может быть возложена на исполнителя завещания при условии выделения в завещании части наследственного имущества для исполнения завещательного возложения. В отличие от завещательного отказа, который всегда имеет имущественный характер, возложение может носить как имущественный, так и неимущественный характер. Завещательное возложение носит абсолютный характер, а наследник является лишь исполнителем воли завещателя. Это означает, что речь идет об обременении в первую очередь наследственной доли, а не наследника. Особо стоит отметить, что свобода завещания ограничена правилами об обязательной доле в наследстве. Целью законодательного закрепления обязательной доли является обеспечение интересов нетрудоспособных членов семьи завещателя, лиц, которые с его смертью утрачивают право получения от него средств на свое содержание. При совершении завещания в любой форме (за исключением завещаний в чрезвычайных обстоятельствах) нотариус или любое другое лицо, удостоверяющее завещание, обязаны предупредить завещателя о таком ограничении и сделать соответствующую надпись об этом в завещании. Праву на обязательную долю придан личный характер, т.е. это право неразрывно связано с личностью обязательного наследника. Поэтому ни в каком случае оно не может перейти к другим лицам: ни по праву представления, ни в порядке наследственной трансмиссии, ни в порядке направленного отказа от наследства. Круг лиц, которые не могут быть полностью лишены завещателем права на наследство и призываются к наследованию независимо от содержания завещания (обязательные наследники) предусмотрен статьей 1149 ГК РФ. Перечень обязательных наследников, указанных в этой статье, является исчерпывающим и расширительному толкованию не подлежит.